Kenapa Saat Menangis dan Tertawa Kita Mengeluarkan Air Mata?

Pernahkah Anda menangis karena sedih, lalu di waktu lain justru mengeluarkan air mata karena tertawa terlalu keras? Sekilas hal ini terlihat aneh. Bagaimana mungkin dua emosi yang berbeda, yaitu kesedihan dan kebahagiaan, dapat menghasilkan reaksi yang sama berupa air mata? Secara ilmiah, air mata merupakan bagian dari sistem pertahanan dan pengaturan emosi tubuh.  Air mata diproduksi oleh kelenjar air mata yang berada di bagian atas mata. Selain menjaga mata tetap lembap dan bersih, kelenjar ini juga dapat menghasilkan air mata lebih banyak ketika tubuh mengalami rangsangan emosional yang kuat.

Air Mata Saat Menangis

Ketika seseorang merasa sedih, kecewa, kehilangan, atau sangat terharu, bagian otak yang disebut sistem limbik akan menjadi aktif. Sistem limbik merupakan pusat pengolahan emosi manusia.

Aktivitas sistem limbik kemudian mengirim sinyal ke hipotalamus, yaitu bagian otak yang bertugas mengatur berbagai respons tubuh. Hipotalamus lalu meneruskan sinyal melalui sistem saraf otonom menuju kelenjar air mata. Akibatnya, produksi air mata meningkat dan keluarlah air mata yang kita kenal sebagai tangisan emosional. Para peneliti menemukan bahwa air mata emosional mengandung beberapa zat yang berhubungan dengan stres. Oleh karena itu, banyak orang merasa lebih lega dan tenang setelah menangis.

Air Mata Saat Tertawa

Meskipun terdengar aneh, tertawa juga dapat membuat seseorang mengeluarkan air mata. Hal ini biasanya terjadi ketika seseorang tertawa sangat keras dan dalam waktu yang cukup lama.

Saat tertawa terbahak-bahak, otot-otot wajah, terutama di sekitar mata, berkontraksi berulang kali. Kontraksi ini memberikan tekanan pada area sekitar kelenjar air mata sehingga produksi air mata meningkat. Selain itu, tertawa yang sangat kuat juga melibatkan sistem limbik yang sama seperti saat menangis. Dengan kata lain, otak sedang memproses emosi yang sangat intens. Karena itulah tubuh dapat merespons dengan keluarnya air mata, meskipun emosi yang dirasakan adalah kebahagiaan.

Persamaan Menangis dan Tertawa

Meskipun terlihat berlawanan, menangis dan tertawa memiliki banyak kesamaan dari sudut pandang biologi. Keduanya melibatkan emosi yang kuat, aktivasi sistem limbik di otak, perubahan pola pernapasan, kontraksi otot wajah, dan peningkatan aktivitas kelenjar air mata.

Karena jalur saraf yang digunakan hampir sama, terkadang seseorang yang tertawa sangat keras dapat terlihat seperti sedang menangis. Sebaliknya, seseorang yang menangis karena terharu atau sangat bahagia juga dapat tampak seperti sedang tertawa.

Kesimpulan

Air mata bukan hanya tanda kesedihan. Ketika menangis, air mata muncul karena otak merespons emosi yang kuat dan mengaktifkan kelenjar air mata. Ketika tertawa sangat keras, emosi positif yang intens serta kontraksi otot wajah juga dapat merangsang keluarnya air mata. Jadi, baik kesedihan maupun kebahagiaan yang sangat besar sama-sama dapat membuat mata kita berair. Air mata merupakan salah satu cara tubuh mengekspresikan dan mengelola emosi yang kuat.

Referensi Singkat

Cleveland Clinic – What Are Tears Made Of?

Cleveland Clinic – Crying: Why We Cry & How It Works

Cleveland Clinic – Why Do We Cry?